L'Université de Montréal, le Centre hospitalier  universitaire mère-enfant Sainte-Justine et la Fondation des Gouverneurs de l'espoir pour la recherche sur le cancer pédiatrique annoncent la création de la Chaire François-Karl Viau en oncogénomique pédiatrique de l'Université de Montréal, la seule chaire au Canada dédiée à la recherche sur les facteurs génétiques des cancers chez les enfants. La Fondation, qui s'est engagée à remettre 1,5 million de dollars, organisera des activités-bénéfices grand public au cours des trois prochaines années. Une opération magistrale pour une fondation publique!

Le recteur de l'Université de Montréal, Robert Lacroix, le doyen de la Faculté de médecine,  le Dr Patrick Vinay, le directeur général de l'Hôpital Sainte-Justine, Khiem Dao, le directeur du Centre de recherche de l'Hôpital Sainte-Justine, Dr Émile Lévy, le titulaire de la chaire, le professeur Daniel Sinnett, participaient à cette annonce, en compagnie de la présidente de la Fondation des gouverneurs de l'espoir pour la recherche sur le cancer pédiatrique, Francine Laplante, et de François Chenail, gouverneur de la Fondation.

«La création de chaires attire chez nous des chercheurs de haut niveau qui développent à l'Université de Montréal des milieux à forte densité scientifique. Grâce à ces milieux de calibre international, l'Université attire les meilleurs étudiants et dote le secteur biomédical du Québec des ressources de qualité qui sont nécessaires à son développement.  La Chaire François-Karl Viau permettra de développer des stratégies inédites pour prévenir, soigner et guérir les enfants atteints du cancer.  Voilà un exemple remarquable de ce que la campagne Un monde de projets permet de réaliser», affirme le recteur.

Pour le doyen de la Faculté de médecine, Dr Patrick Vinay, «cette chaire arrive à un excellent moment.  L'oncogénomique pédiatrique qui se développe à Sainte-Justine constitue un champ de recherche nouveau et très prometteur.  La Faculté de médecine salue cette initiative qui  permettra de mieux comprendre ces maladies plurifactorielles et de développer de nouvelles thérapeutiques».

Un peu d'histoire

Le nom François-Karl Viau est celui d'un jeune garçon chez qui les médecins ont diagnostiqué un cancer des ganglions lymphatiques à l'âge de cinq ans.  Il est maintenant en rémission depuis deux ans.  La Fondation des Gouverneurs de l'espoir pour la recherche sur le cancer pédiatrique est une initiative de Chenail Fruits et Légumes, une PME, chef de file dans le domaine de la vente en gros.  La mère du jeune François-Karl, Francine Laplante, en assume la présidence, supportée par plusieurs gouverneurs et ambassadeurs. 

Où en est la recherche?

L'état de rémission de François-Karl confirme que les traitements actuels permettent d'atteindre un taux de 70 % de rémission pour l'ensemble des cancers pédiatriques.  Le programme de recherche en oncogénomique du professeur Sinnett couvre toutes les dimensions de la problématique, allant du dépistage de gènes de susceptibilité jusqu'aux traitements.  «Il existe peu de médicaments développés spécifiquement pour les cancers chez les enfants, affirme M. Sinnett.  Toutes les thérapeutiques sont des récupérations de traitements pour adultes.  Pour cette raison, nous recherchons les variables de combinaisons génétiques associées à des risques de cancer,  puis nous comparons leur distribution entre la population en général et les populations atteintes.  Nous espérons ainsi proposer de nouvelles stratégies permettant de réduire le nombre de cas de cancer», précise le chercheur.

La chaire permettra en outre de développer l'aspect bio-informatique du programme de recherche par l'élaboration de modèles mathématiques et statistiques multivariés.  Ceci comblera un vide puisque le volet bio-informatique constitue, à l'heure actuelle, un des points faibles des programmes de recherche en oncologie au Québec.