Saviez-vous que...

... l’étudiant de l’Université de Montréal du début du siècle dernier devait porter le béret?

Source : Bibliothèque nationale du Québec.

En effet, non seulement on devait l’arborer au cours de cérémonies officielles, mais il était de bon ton de s’en couvrir tous les jours. Tous n’étaient pas de cet avis. Un étudiant de l’époque écrit dans le journal L’Étudiant : «C’est ironie que de vouloir parler béret à des gens dont les cheveux s’en vont si vite, si vite, comme les feuilles d’automne.»

En 1915, un certain Bernard Barnabé, trouvant ce couvre-chef mal adapté aux rigueurs de l’hiver, eut l’idée d’organiser les funérailles du béret. Tous se réunirent devant l’Université, rue Saint-Denis, un soir de novembre pour y bruler, symboliquement, un vieux béret, l’idée étant de le faire réapparaitre le printemps suivant.

Le 23 novembre 1915, le cortège funèbre s’ébranla, défilant dans les rues du quartier latin avec fanfare, moines en bures et groupes de pleureuses qui entonnèrent un chant écrit pour l’occasion, sur l’air du cantique de Noël bien connu Les anges dans nos campagnes.

I
Peuple, entends-tu les chants funèbres
Et les sanglots des étudiants?
Nous gémissons dans les ténèbres
Et poussons des cris déchirants.
REFRAIN
C’est notre béret (ter)
Que nous brulons au vent (bis)

II
Car, ô douleur, notre coiffure
Est morte hier matin de froid,
Et, vers son lieu de sépulture,
Nous nous rendons transis d’effroi.

III
Mais quand viendra l’année prochaine,
Lorsque les jours seront plus doux,
Nous reviendrons devant les chênes,
Enterrer les chapeaux mous.

IV
Après ça, crânes, l’âme fière,
Le gai béret des carabins,
Narguant le poing constabulaire,
Nous irons prendre un verre de vin.

«L’enterrement du béret» deviendra un rite annuel jusqu’à sa suppression vers 1935 pour cause d’excès estudiantins.

Source:
Division des archives, Université de Montréal. Fonds Association générale des étudiants de l’Université de Montréal (P0033). Gazette du Quartier latin, 18 novembre 1915.