Il était possible de faire du ski alpin à l’Université de Montréal

Situé en plein cœur de la ville, le mont Royal offrait à la population du début des années 40 un site exceptionnel pour le ski. Plusieurs pistes étaient ouvertes aux skieurs, dont «les côtes situées en arrière de l’Université». Les novices tout comme les amateurs de slalom y trouvaient leur plaisir. La préférée était cependant la «Gully», qui permettait une descente ininterrompue depuis le sommet de la montagne jusqu’à l’avenue du Parc. Seule ombre au tableau, il n’y avait aucun moyen mécanique pour accéder au sommet; la montée se faisait donc à ski.

À la demande des étudiants, l’Association générale des diplômés de l’Université de Montréal présente, en 1943, un projet d’installation et d’exploitation d’un monte-pente sur les terrains de l’UdeM. La proposition de travaux sera soumise à l’architecte de l’Université, Ernest Cormier. On demande donc la permission de couper les framboisiers, les broussailles et quelques petits arbres. Au dire de l’Association, «ces arbres à couper sont généralement situés à une certaine distance les uns des autres, de sorte qu’il ne se produira pas de trouée susceptible de déparer la beauté de notre montagne». Une centaine d’arbres seront abattus pour ce projet.

La principale attraction à l’inauguration officielle du centre de ski, en février 1944, réside dans les épreuves interfacultaires de slalom et de descente. Les étudiants de l’École polytechnique enlèvent la majorité des prix. Le monte-pente, considéré comme une des plus belles installations sportives de l’Université, fait fureur. Il est écrit dans le journal que le monte-pente a l’avantage sur ceux utilisés dans les Laurentides, «qu’il est rapide et que, de fait, il exige moins d’effort musculaire. En s’accrochant à notre câble l’on risque moins d’effort musculaire.» La pente de ski est principalement réservée aux étudiants, aux diplômés, aux membres du personnel ainsi qu’à leurs amis et conjoints. «Amies, fiancées, épouses sont priées, une fois rendues au haut du monte-pente, de redescendre par les pistes qui sont à leur droite. Simple conseil, mais…» L’histoire ne dit pas ce qu’elles risquent si elles optent pour le côté gauche! Le tarif du monte-pente pour le skieur étudiant est de 0,50 $ les samedis et dimanches, de 0,25 $ en semaine et de 0,15 $ de midi à 14 h s’il y a un minimum de 20 skieurs.

Le centre de ski n’est plus en fonction depuis de nombreuses années et la nature a repris ses droits, avec un peu d’aide. En effet, grâce aux Amis de la montagne, «depuis 1998, près de 5500 arbres et arbustes ont été plantés sur les terrains publics et privés de la montagne», dont sur les anciennes pistes de ski.

Sources:
Division des archives, Université de Montréal. Fonds du Secrétariat général (D0035).
Division des archives, Université de Montréal. Fonds de l’Association générale des étudiants de l’Université de Montréal (P0033).