Une étude réalisée par le Groupe de recherche interdisciplinaire en santé pour le compte du Collège des médecins montre une faible croissance des effectifs médicaux, soit moins de 1 % par année. Le nombre de médecins est passé de 14 551, en 1994, à 15 738, en 2003.

Ils ont aussi vieilli: la moitié des médecins de famille sont aujourd’hui âgés de 45 à 64 ans, comparativement à 30 % en 1994.

De plus, chez les moins de 35 ans, il y a actuellement 600 médecins de famille de moins qu’en 1994, ce qui fait craindre l’aggravation de la pénurie dans les prochaines années.

La situation est particulièrement préoccupante à court terme pour les spécialistes. Plus du tiers d’entre eux sont âgés de 55 ans et plus, et plus de 1000 médecins spécialistes en fonction à l’heure actuelle ont plus de 65 ans.

Les auteurs de l’enquête soutiennent que la hausse du nombre des admissions dans les facultés de médecine de la province, qui a débuté en 1999, servira surtout à compenser le vieillissement des effectifs médicaux et les départs à la retraite. Ainsi, les Québécois ne peuvent espérer une amélioration tangible de l’accès aux médecins que dans 10 à 15 ans environ, selon eux.