Quelques fragments d'os carbonisés et trois molaires. C'est tout ce qu'on a récupéré d'un accident d'automobile survenu deux jours plus tôt sur une route du Québec. Ces maigres indices, déposés sur un plateau de carton au 12e étage du Laboratoire de sciences judiciaires et de médecine légale du Québec, rue Parthenais, suffiront à Robert Dorion pour identifier le corps. «Chaque individu a ses particularités dentaires, explique-t-il. Quand on peut récupérer les radiographies "ante-mortem" de la victime et les comparer avec les fragments retrouvés sur les lieux d'un accident ou d'un meurtre, cela contribue à établir son identité.»

Le Dr Dorion est un dentiste un peu spécial. En plus de sa pratique privée, trois jours par semaine, il se consacre depuis 30 ans à l'odontologie judiciaire et à l'enseignement de la dentisterie à l'Université de Montréal. Ses recherches lui ont d'ailleurs valu un prix du Federal Bureau of Investigation (FBI) pour «exceptionnal achievement» en 2001. Récemment, il était à Atlanta pour présenter ses plus récents travaux sur une lubie courante chez les meurtriers : mordre leur victime. La morsure laisse des traces, tant sur l'épiderme que dans les couches sous-cutanées, et ces traces constituent autant d'indices pour incriminer les suspects. Le Dr Dorion a développé, au milieu des années 80, une technique de moulage en acrylique permettant de conserver le segment de peau de la victime où l'empreinte des dents apparaît encore distinctement, même après plusieurs années.

Les 2600 cas que le Dr Dorion a étudiés au cours de sa carrière (excluant ceux à l'étranger où il a donné son avis d'expert) font de lui l'un des plus grands spécialistes de l'odontologie judiciaire du continent. Il est le seul spécialiste dans ce domaine au Québec et l'un des quatre au Canada, agréés par l'American Board of Forensic Odontology, dont il est l'un des fondateurs. On en compte une centaine en Amérique. Mondialisation oblige, le FBI est à constituer, avec la Gendarmerie royale du Canada, une unité internationale de détection des crimes, qui permettra aux enquêteurs de mettre en commun leurs données sur les personnes disparues.

L'identification par l'ADN, de plus en plus courante dans le monde judiciaire, ne menace en rien l'équipe d'odontologie judiciaire. «Il ne faut pas oublier que la pluie, la moisissure et la décomposition peuvent altérer l'ADN d'une victime, précise le dentiste. De plus, cette procédure coûte cher et prend du temps. L'examen de la dentition peut demander moins de deux heures, alors qu'il faut compter au moins deux semaines pour l'identification par l'ADN.»

Dans Déjà Dead, le best-seller de Kathy Reichs (éditions Robert Laffont), Robert Dorion est devenu Marc Bergeron, collègue de l'héroïne Temperance Brennan. «Il avait plus en commun avec un personnage de Tim Burton qu'avec l'image classique d'un odontologiste judiciaire» écrit la romancière, qui travaille quotidiennement avec le Dr Dorion. «Moi aussi j'ai bien des romans noirs à écrire», dit-il en rigolant.

Chercheur : Robert Dorion
Téléphone : (514) 873-3300, poste 409