Dans les urgences et les unités de soins intensifs, les patients en état de délirium présentent davantage de complications et la durée de leur séjour hospitalier est accrue. Il faut donc prévenir le plus possible cette condition. Deux médecins du Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM), les Drs Marc-Jacques Dubois et Nicolas Bergeron, en collaboration avec la Dre Yoanna Skrobik de l’hôpital Maisonneuve-Rosemont, viennent de mettre au point une méthode simple et efficace pour en reconnaître rapidement les symptômes. En moins de trois minutes, l’échelle permet d’évaluer le niveau de conscience du patient, l’organisation et la cohérence de sa pensée ainsi que son activité motrice.

«Le délirium est une condition que nous observons très fréquemment dans un hôpital, explique le Dr Dubois, intensiviste rattaché à l’Hôtel-Dieu de Montréal. Moi, j’en vois presque tous les jours. Si nous parvenons à la déceler rapidement chez un patient, nous améliorons ses chances de guérison, voire de survie.» Très différent du délire, qui se caractérise par une fausse croyance, inébranlable, basée sur une inférence incorrecte de la réalité extérieure (observé à l’occasion chez les adultes souffrant de problèmes de santé mentale), le délirium témoigne d’une souffrance cérébrale qui se manifeste par un état confusionnel temporaire, précise le Dr Bergeron, clinicien à l’Hôtel-Dieu de Montréal au service de psychiatrie médicale. De plus, on peut noter des hallucinations, des illusions, une désorientation sévère et de l’agitation.

Naguère nommé «psychose des soins intensifs», le délirium est souvent observé chez les enfants et les personnes âgées, ainsi que chez les malades fortement médicamentés. Le mot «delirium», dit l’Encyclopédie médicale de la famille, est un «terme latin utilisé en anglais et auquel la francophonie semble opposer une résistance particulière». C’est pourtant une appellation appropriée, précise-t-on, car ce mal est caractérisé par une atteinte des fonctions cognitives.

Ce syndrome n’est pas immédiatement mortel, précise le Dr Dubois, mais il est associé à un taux de morbidité élevé. Selon certains spécialistes, lorsqu’il apparaît, il est souvent trop tard. Alors que par le passé on considérait ce phénomène comme inévitable chez certains patients admis aux soins intensifs, l’équipe de soins croit aujourd’hui qu’il peut frapper à tout moment chez n’importe qui. Cette condition, qui dure de quelques heures à plusieurs jours, peut amener le patient à arracher les sondes et tubes qui l’indisposent. Reliés au respirateur artificiel, ceux-ci sont très souvent vitaux. Aux soins intensifs, de 6 à 7 personnes sur 10 sont intubées. C’est au cours d’échanges au sujet du délirium que la collaboration entre les Drs Dubois et Bergeron a pris naissance. Ils ont publié avec la Dre Skrobik des articles dans la revue Intensive Care Medicine sur cette échelle de dépistage et sur les facteurs de risque du délirium. Ils ont révélé, entre autres, que les opiacés (comme la morphine), l’usage du tabac et l’hypertension avaient un lien avec l’apparition du syndrome. La morbidité, parmi les 216 patients étudiés dans une recherche publiée en 2001, était significativement plus élevée chez ceux atteints de délirium. Les gestes pour arracher les cathéters et les tubes ont été les plus couramment observés.

Chercheurs : Nicolas Bergeron et Marc-Jacques Dubois
Téléphone : (514) 890-8132
Courriel : nbergeron@yahoo.com ; marc-jacques.dubois@umontreal.ca